Довольно длинный и сложный путь развития прошла полиграфия. Начало было положено очень давно в Китае. Древнейшая из книг была именно там напечатана еще в 868 г. до н.э. и называется она «Алмазная Сутра». Создатель этой книги Ваг Джи, которая распространялась бесплатно. Однако назвать это книгой в современном понимании довольно сложно, так как каждый листок напечатан на отдельных листах, и которые свернуты в длинный свиток, такой метод печати имеет название «ксилография», но и даже при помощи довольно примитивной технологии создавались настоящие шедевры искусства.

В основе такой печати лежал очень простой принцип: написанный от руки текст на тонкой бумаге прикладывался лицевой стороной к деревянной дощечке чернила пропечатывались на дощечке, а потом специалист делал гравирование, потом наносилась краска и уже после этого можно было делать оттиск.

В 14 веке стала появляться цветная печать. Чтобы получить такое изображение использовалось много деревянных дощечек, каждая дощечка соответствовала одному из цветов.

Созданная первая плоскопечатная машина Кенингом привела к революции в печати. Впервые был отпечатан первый номер газеты "Таймс" в Лондоне 29 ноября 1814г. С помощью этой машины можно было до 800 оттисков печатать в час, развитие полиграфии шло стремительными темпами и на данный момент уже существует огромный ассортимент машин.

Еще один из старейших видов – это высокая печать, наверное единственный из процессов когда шрифт непосредственно контактирует с запечатываемым материалом. Передача изображения на бумагу передается рельефными элементами, промежутки которых имеют углубления. Краска покрывала только выступы, а сам оттиск передавался на бумагу.

Первой напечатанной книгой Гуттенбергом была Библия, в то время на нее был огромный спрос, издана она была в Майнце между 1452 и 1455 г. тираж которой составлял около 200 экземпляров. Общее оформление, орнамент и цветные инициалы делались вручную, так как Гуттенберг строго придерживался традиций рукописной книги.

Со временем техника печати быстро распространилась по Европе и предпринимались всевозможные попытки, чтобы усовершенствовать этот деревянный станок. В 1787 г. Б.В. Гааз впервые создал цельнометаллический печатный станок, который позволил гораздо улучшить качество печати. С целью облегчения ручного труда возникли идея в начале XVII в. применить цилиндр, но оказалось не все так просто и на практике ее начали использовать лишь в 1811г.

Чуть позже Ричард Хоу в 1844г. изобретает первую ротационную машину, которая печатала с форм, располагавшихся не так как обычно – на плоском формоносителе, - а на цилиндре. Джон Уолтер впервые применил эту машину в 1866 г. при выпуске газеты «Таймс», подача бумаги в нее была беспрерывной, что давало нам возможность печатать до 14 тыс. экземпляров в час.